宣德十年(1435年),李贤在视察河津蝗灾的任上被任命为浙江学政使,奉旨监督当年浙省乡试。李贤作浙省督学,从历史文献留下他督学所行经的地方推断,他实际行使了督学南直隶和浙江省的权利。明时的南直隶辖境内有应天府、苏州府等18州府。浙江承宣布政使司辖境内杭州府、温州府等11州府。
李贤在余姚巡视,穿着平民的服装亲到余姚县学府前,时有两生当门对弈,其中一个说:“宗师(生员对督学的敬称)就要来,我们不应该再下棋娱乐,而应该去读书了。”另一个说:“我什么书没有读过,难道还怕宗师出题考试我吗?难道他还会出一道《百人名》的题目吗?”说罢,大笑,两人继续对弈。
李贤看在眼里记在心里,决心教育这些华而不实的生员。当策试余姚生员之时,李贤出的策题是《孔门七十二贤,贤贤何德;云台二十八将,将将何功》。其中的七十二贤,二十八将,恰可为《百人名》。诸生茫然,齐起跪问。李贤对他们说:“《千字文》的内容还没有记全,百人的名也不能写全,怎么就狂妄地说什么书都读过呢?读书而不肯下功夫,只会狂妄地说大话,从这一点就能看出我们余姚学风的浮华,从这一点就能断定今科乡试,你们这些生员中是出不了举人的呀!”历史上余姚科第出身的人很多,但这一科果然没有一人中举。
自宣德八年李贤中进士后奉旨视察山西灾情,其后又督学浙省,转眼已有三年的时间,因其“夙夜不懈以修其职”“既三年以称职闻”,被朝廷召回京师。
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